掘金的困境与雄鹿的教训

掘金队在这个夏天面临着前所未有的压力，尤其是在放弃了瓦兰和布鲁斯-布朗后，他们的薪资问题愈发严重。雷霆向斯潘塞-琼斯提出一份为期两年、价值1200万的报价，掘金被迫匹配这一金额，结果使他们的奢侈税从3640万飙升至6860万。雷霆的举动可以看作是一种阳谋，他们迫切需要琼斯作为锋线的防守球员，而他们的薪资空间也能够承受600万的合同。雷霆希望吸引琼斯的同时，顺带挤压掘金的空间。掘金匹配合同后，触发了NBA中令人担心的第二土豪线，这意味着他们在接下来将失去一系列重要的交易选择权，包括无法使用中产特例、不能在交易中打包球员、限制现金交易，甚至无法利用户外特例签约或签下买断球员。与此相对，他们在这个休赛期势必要找到降薪的解决方案，而沃特森的未来也悬而未决。

上赛季，沃特森表现出色，出场54场比赛，其中40场首发，场均贡献14.6分、4.9个篮板、2.1次助攻、0.9次抢断和1.1个盖帽，投篮命中率为49.1%，三分球命中率达到41.1%。如果考虑到他在一月遭遇严重伤病潮期间表现的21.9分和46.2%的三分命中率，沃特森的表现已相当于全明星级别，但不幸的是，他在二月份遭遇腿筋伤病，导致整个赛季报销。显而易见，沃特森的伤病是掘金首轮被淘汰的重要原因，但他伤情的不确定性也成为了掘金续约时的压价筹码。

有传言称掘金为沃特森报价了5年7000万的合同，这显然是过于压低的报价。针对同样表现出众的布劳恩，掘金曾给予5年1.25亿的合同，而沃特森的合同却只有7000万，这种对比令双方都难以接受。此外，掘金对沃特森的交易要价也与凯斯勒相当，需要两个首轮选秀权，最近又传出掘金希望得到一个首轮和一名主力轮换球员的信息。尽管有分析认为沃特森的真实价值应在2500万年薪左右，但这样的合同对于掘金来说也是一种巨大的负担。

有分析指出，如果沃特森按照2300万年薪续约，掘金的奢侈税将陡然飙升至2.31亿，加上高达2.4亿的球员工资，掘金的总支出将达到4.71亿，在NBA中没有任何老板能够接受如此巨额的支出。传出的另一消息则是沃特森如果无法获得理想合同，可能接受资质报价，这无疑对双方都是一种双输的选择。沃特森此举显然是冒险的，而掘金似乎已经失去了这位球员。

掘金的薪资问题，对于一支连续在季后赛首轮遭遇失败的球队来说，显然未能令人满意。探究背后的原因，显然他们此前的合同签署过于随意，像纳吉4年3200万的合同一旦签署便成为了负担，而穆雷的顶薪续约同样存在伤病隐患，且没有疾病保护条款，而戈登的续约则是掘金两年出局的关键因素之一。之前续约布劳恩的时候，尽管合同未生效，布劳恩的表现却迅速下滑，常规赛场均仅12分。因此，掘金在小波特交易中未能得到更有价值的选手，导致转会市场空无一物。

如今，掘金只剩下一个可用的首轮选秀权，其他选秀资产稀少，薪资空间也几乎见底，而球队整体实力也没有足够的高度来争夺冠军。掘金陷入了一种令人窒息的循环，犹如当年的雄鹿。当雄鹿在2021年夺冠后也曾高价留住阵容，接下来却在季后赛频繁受伤，最终惨淡出局。2023年，雄鹿则在关键时刻作出了毁灭性的决策：解雇刚带团队取得58胜的布登霍尔泽，并用霍乐迪和未来资产换来了利拉德。布登霍尔泽的离职使得教练组陷入混乱，球队也未能在交易中找寻到理想的化学反应，最终在季后赛伤病的重创下，球队士气严重受挫。

如今的掘金，似乎正重蹈雄鹿的覆辙，因伤病频频在季后赛失利，缺乏补强的空间，因倦于节省未能留住关键球员，阵容的上限一目了然，尽管约基奇相较于字母哥显得比较和善，但也无法排除他对失败的厌倦。一名三届MVP的中锋最终是否会愿意继续留在这支无法争胜的球队，成了一个大大的问号。而如今的NBA，三名巨星的顶薪之路并不好走，除非你能够像雷霆那样。